Para
hacer juicios morales sobre otras personas, a menudo necesitamos
inferir sus intenciones – una habilidad conocida como “teoría de la
mente.” Por ejemplo, si un cazador dispara a otra persona durante un
viaje de caza, necesitamos saber lo que el tirador estaba pensando:
¿Estaba celoso, o lo hizo confundir su compañero cazador con un animal?
Neurocientíficos del MIT han demostrado que pueden influir en los
juicios morales al interferir con la actividad cerebral en una región
específica del cerebro – un hallazgo que ayuda a revelar cómo el cerebro
construye la moralidad.
Estudios previos han demostrado que una región del cerebro conocida
como la unión temporo-parietal derecha (TpJ) es muy activa cuando
pensamos en la intenciones de otras personas, en sus pensamientos y
creencias. En el nuevo estudio, los investigadores interrumpieron la
actividad la unión temporo-parietal derecha TpJ mediante la inducción
de una corriente en el cerebro con un campo magnético aplicado al cuero
cabelludo. Ellos encontraron que en estos sujetos la capacidad de hacer
juicios morales que requieren una comprensión de la gente y sus
intenciones – por ejemplo, un intento fracasado de asesinato – se vio
afectado.
Los investigadores, dirigidos por Rebecca Saxe, profesora asistente
del MIT sobre cerebro y ciencias cognitivas, informaron de sus
hallazgos en el Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de la
semana del 29 de marzo. Los fondos de financiamiento para esta
investigación provinieron del Centro Nacional para Recursos de
Investigación, el Instituto de la Mente, el Athinoula A. Martino Centro
de Imágenes Biomédicas , la Fundación Simons y David y de Lucille
Packard Foundation.
El estudio ofrece “evidencia sorprendente” de que la unión
temporo-parietal derecha TpJ, situada en la superficie del cerebro por
encima y por detrás de la oreja derecha, es fundamental para hacer
juicios morales, dice Liane Young, autor principal del artículo. Es
también sorprendente, ya que la gente en circunstancias normales son muy
seguras y coherentes en este tipo de juicios morales, dice Young, un
asociado postdoctoral en el departamento del MIT de Cerebro y Ciencias
Cognitivas.
“Uno piensa en la moral como un alto nivel de conducta en realidad,
“, dice. “Ser capaz de aplicar (un campo magnético) a una región
específica del cerebro y ver el cambio de las sentencias morales en las
personas es realmente asombroso.”
Pensando en los demás
Saxe identificó por primera vez la unión temporo-parietal derecha
TpJ y su papel en la teoría de la mente hace diez años, - un
descubrimiento que fue objeto de su tesis de doctorado del MIT en 2003.
Desde entonces, ha utilizado imágenes de resonancia magnética funcional
(IRMf) para demostrar que la unión temporo-parietal derecha TpJ se
activa cuando a las personas se les pide hacer juicios que requieren
pensar en las intenciones de otras personas.
En el nuevo estudio, los investigadores querían ir más allá de los
experimentos fMRI para observar lo que sucedería si en realidad podrían
interrumpir la actividad en la unión temporo-parietal derecha TpJ. Su
éxito marca un importante paso adelante para el campo de la neurociencia
moral, dice Walter Sinnott-Armstrong, profesor de filosofía en la
Universidad de Duke.
“Recientes estudios de resonancia magnética funcional del juicio
moral han encontrado correlaciones fascinante, pero Young marca el
comienzo de una nueva era al superar la correlación con la causalidad “,
dice Sinnott-Armstrong, quien no participó en esta investigación.
Los investigadores utilizaron una técnica no invasiva conocida como
estimulación magnética transcraneal (TMS) que interfieren de forma
selectiva con la actividad cerebral en el Hemisferio derecho TpJ. Un
campo magnético aplicado a una pequeña área del cráneo crea débiles
corrientes eléctricas que impiden a las células cerebrales funcionar a
su capacidad próxima a la normalidad, pero el efecto es sólo temporal.
En un experimento, los voluntarios fueron expuestos a la EMT por 25
minutos antes de tomar una prueba en la que tenian que leer una serie
de hipótesis y ha cer juicios morales: “acciones de los personajes” en
una escala de uno (totalmente prohibido) a siete (absolutamente
admisible).
En un segundo experimento, se aplicó explosiones en TMS de 500
milisegundos en el momento se les pidió que hicieran un juicio moral.
Por ejemplo, los sujetos han tenido que conocer cómo admisible que un
hombre deje a su novia a pie por un puente que sabe que es inseguro, aun
cuando ella termina haciendo todo de forma segura. En tales casos, una
sentencia basada únicamente en el resultado celebraría el autor como
moralmente intachable, aunque parece que la intención es de hacer daño.
En ambos experimentos, los investigadores encontraron que cuando
la actividad de la unión temporo-parietal derecha TpJ fue interrumpida,
los sujetos tenían más probabilidades de no juzgar admisibles los
intentos de dañar moralmente . Por lo tanto, los investigadores creen
que la EMT interfirió con la capacidad de interpretar los temas
“intenciones de los demás, obligándolos a depender más de información de
los resultados para hacer sus juicios.
“No se reverten por completo los juicios de las personas morales, nomás los prejuicios”, dice Saxe .
Cuando los sujetos recibieron TMS para una región del cerebro,
cerca de la unión temporo-parietal derecha TpJ, sus juicios eran casi
idénticos a los de personas que no recibieron TMS en absoluto.
Si bien la comprensión de las intenciones de otras personas es
fundamental para juzgarlas, es sólo una pieza del rompecabezas. También
tomamos en cuenta los deseos de las personas, recuerdos anteriores y
todas las restricciones externas, guiados por nuestros propios conceptos
de lealtad, imparcialidad e integridad, dice Saxe.
“Nuestros juicios morales no son el resultado de un proceso único, a
pesar de que ellos lo sientan como uniforme “, dice ella. “En realidad
es una mezcolanza de sentencias, competencias y conflictos, todo lo cual
recibe confuso en lo que llamamos juicio moral.”
El laboratorio de Saxe está estudiando el papel de la teoría de la
mente para juzgar las situaciones en que el daño no se intentó como una
amenaza física. Los investigadores también están haciendo un estudio
sobre el papel de la unión temporo-parietal derecha en personas que son
moralmente con suerte o mala suerte. Por ejemplo, un conductor ebrio
que golpea y mata a un peatón es mala suerte, en comparación con un
conductor borracho llega bien a su casa, pero el conductor homicida es
mala suerte tiende y puede ser juzgado moralmente más culpables.
FUENTE: MIT